پس از دو سال مذاکره با بخش خصوصی، اتحادیه اروپا برای توسعه و بهره‌برداری از یک جایگزین اروپایی برای سرویس‌های اینترنت ماهواره‌ای ازجمله استارلینک «ایلان ماسک»، قراردادی منعقد کرده است. اتحادیه اروپا برای توسعه و راه‌اندازی «صورت فلکی IRIS²» می‌خواهد 10 میلیارد و 600 میلیون یورو هزینه کند.
براساس گزارش فایننشال تایمز، پس از دو پروژه بزرگ فضایی اتحادیه اروپا، سیستم ناوبری و سامانه‌های رصدی گالیله و کوپرنیک، حالا نوبت به راه‌اندازی صورت فلکی IRIS² رسیده است. اتحادیه اروپا برای ساخت این شبکه ماهواره‌ای یک قرارداد 10.6 میلیارد یورویی (11.1 میلیارد دلار) با چند شرکت امضا کرده است. اتحادیه اروپا و آژانس فضایی اروپا (ESA) تقریباً 62 درصد از کل هزینه را پوشش خواهند داد و مابقی از طریق سرمایه‌گذاری‌های خصوصی تأمین خواهد شد.
راه‌اندازی اینترنت ماهواره‌ای اروپا برای رقابت با استارلینک
IRIS² اولین‌بار در سال 2022 به عنوان یک مشارکت عمومی-خصوصی برای ایجاد یک شبکه ارتباطی رمزگذاری‌شده داخلی معرفی شد. در این پروژه اتحادیه اروپا قصد دارد تا سال 2030 نزدیک به 300 ماهواره را برای استقرار در مدارهای پایین و متوسط زمین، در قراردادی به ارزش 10.6 میلیارد یورو پرتاب کند.
در ابتدا، هزینه این پروژه 6 میلیارد یورو (حدود 6.3 میلیارد دلار) برآورد شد، اما این رقم در طول مذاکرات با کنسرسیوم SpaceRISE افزایش یافت. از شرکت‌هایی که اجرای پروژه IRIS² به آنها واگذار شده است می‌توان به اپراتورهای ماهواره‌ای پیشرو SES، هیسپاست و یوتل‌ست و همچنین شرکت‌های مخابراتی و هوافضا مانند ایرباس، دویچه تلکام، Thales Alenia Space و OHB اشاره کرد.
در نتیجه توافق اخیر، به SpaceRISE امتیازی 12 ساله برای توسعه، استقرار و بهره‌برداری از ماهواره‌های IRIS² داده شده است. بزرگ‌ترین مشارکت‌کننده خصوصی نیز اپراتور ماهواره‌ای فرانسوی یوتل‌ست (Eutelsat) است که حدود 2 میلیارد یورو (2.1 میلیارد دلار) به شبکه فضایی اروپا پرداخت خواهد کرد.
پرتاب ماهواره‌های IRIS² قرار است در سال 2029 آغاز شود و طی 13 مأموریت از موشک‌های سنگین اروپایی آریان 6 استفاده خواهد شد. اگر هیچ تأخیری صورت نگیرد، این سرویس تا پایان سال 2030 به‌طور کامل عملیاتی خواهد شد.
