کشف بیوسفر عظیم زیرزمینی؛ ۷۰ درصد حیات زمین در اعماق پنهان شده است
به گزارش تیکاگو به نقل ازگجت نیوز
دانشمندان با کشف یک بیوسفر زیرزمینی عظیم، تخمین میزنند که ۷۰ درصد حیات زمین در اعماق پنهان شده است. این یافته شگفتانگیز دیدگاه ما را نسبت به زندگی تغییر میدهد.
مدتها تصور میشد که بخش عمدهای از حیات سیاره در سطح زمین و لایههای بالایی خاک حضور دارد. اما پروژه رصدخانه کربن عمیق (Deep Carbon Observatory) با مطالعات گسترده در اعماق زمین، از وجود جهانی پنهان پرده برداشته است. این کاوشها ابعاد جدیدی از تنوع و پایداری حیات را به نمایش میگذارد.
بیوسفر زیرزمینی: ۷۰ درصد حیات پنهان
رصدخانه کربن عمیق (DCO) برآورد میکند که ۷۰ درصد از باکتریها و آرکئا (ریزاندامگان تکسلولی) زمین در اعماق زیر پای ما در یک بیوسفر عظیم زندگی میکنند. این حیات نه تنها در چند متری، بلکه تا عمق ۸ کیلومتری و حتی فراتر از آن گسترش یافته است. حجم تقریبی این بیوسفر زیرزمینی حدود ۲ تا ۲.۳ میلیارد کیلومتر مکعب است که معادل دو برابر حجم تمامی اقیانوسهای زمین است.
این میکروارگانیسمها نه فقط در نزدیکی سطح، بلکه کیلومترها در عمق زمین، جایی که نور وجود ندارد، دمای شدید تا ۱۲۲ درجه سانتیگراد، فشار بالا و منابع انرژی کمیاب است، به وفور یافت میشوند. این بیوسفر عظیم، از نظر تعداد موجودات زنده، به مراتب از حیات روی سطح زمین پیشی میگیرد.
حیات در شرایط سخت؛ فراتر از تصورات ما
این بیوسفر تا کنون دستنخورده و بکر باقی مانده بود، اما تکنیکهای جدید حفاری امکان نمونهبرداری از چاههایی تا عمق ۵ کیلومتری را فراهم کرده است. این تکنیکها، در کنار میکروسکوپهای قدرتمند نوین، به دانشمندان اجازه میدهد موجوداتی را کشف کنند که پیش از این از وجودشان بیخبر بودیم. دانشمندان تخمین میزنند که این بیوسفر زیرزمینی مملو از ۱۵ تا ۲۳ میلیارد تن میکروارگانیسم است که صدها برابر وزن ترکیبی تمامی انسانهای روی کره زمین است.
از این اعماق، اشکال جدید و عجیبی از حیات در حال ظهور هستند که نحوه درک ما از خود زندگی را تغییر میدهند. به عنوان مثال، یک ارگانیسم که در عمق ۲.۵ کیلومتری کشف شده، برای میلیونها سال در آنجا دفن بوده و ممکن است اصلاً به انرژی خورشید وابسته نباشد. این متاجن (methanogen) راهی برای تولید متان در این محیط کمانرژی یافته که احتمالاً از آن برای ترمیم یا جایگزینی قطعات آسیبدیده خود استفاده میکند، نه لزوماً برای تولیدمثل یا تقسیم سلولی.
بیشتر بخوانید
کارن لوید، استاد دانشگاه تنسی در ناکسویل، میگوید: «مثل پیدا کردن یک مخزن کاملاً جدید از حیات روی زمین است.» این موجودات نه تنها از ساکنان سطح زمین بسیار بیشترند، بلکه عمر طولانیتری نیز دارند و هزاران سال زندگی میکنند و فقط در صورت جابجایی پوسته زمین، حرکت میکنند.
ردپای حیات در مریخ و فلسفه وجود
یافتن این حجم عظیم از حیات در اعماق زمین، سوالاتی اساسی را مطرح میکند: آیا حیات از زیر سطح سیاره آغاز شده است؟ یا ابتدا در سطح پدید آمده و سپس به اعماق نفوذ کرده؟ الکسیس تمپلتون، میکروبیولوژیست ژئوشیمیایی از موسسه اخترزیستشناسی ناسا، در پروژهای در عمان شرکت دارد. در آنجا، دانشمندان نمونههایی از اعماق زمین را استخراج کرده و آرایهای خیرهکننده از رنگها، بافتها و اشکال جدید حیات را کشف میکنند. آنها معتقدند که چنین اشکال حیات زیرزمینی میتوانند در اعماق مریخ نیز وجود داشته باشند، مشروط بر اینکه مانند اشکال حیات در زیر کوههای عمان، قادر به ذخیره آب باشند.
جولز ورن، بیش از ۱۵۰ سال پیش در رمان «سفر به مرکز زمین» این سوال را مطرح کرد: «چه کسی در وحشیانهترین رویاهایش میتوانست تصور کند که در زیر پوسته زمین ما، اقیانوسی واقعی… دریایی که به گونههای ناشناخته پناه داده، وجود داشته باشد؟» امروزه، به نظر میرسد ورن به گونهای توانسته آینده را پیشبینی کند، زیرا دانشمندان تازه شروع به کاوش این چشمه عظیم حیات کردهاند. ساکنان سطح زمین به سختی اشکال غالب حیات هستند و زندگی در شرایط ظاهراً سخت و غیرقابل سکونت این موجودات که پیشتر اکسترموفیل نامیده میشدند، اکنون به نظر میرسد که در واقع به نوعی یک هنجار نسبی است.
